Бурая гиена: на море и обратно
или
Смерть в пустыне

Вельвичия удивительная (Welwítschia mirábilis) — реликтовое голосеменное растение, единственный сохранившийся вид Вельвичиевых из класса Гнётовых. Это не куст и не трава или дерево, а, может быть дерево-лилипут, дерево-уродец. Ствол вельвичии напоминает обрубок или пень, низкий и толстый. Высотой он 50-70 сантиметров и слегка заужен книзу. Сверху напоминает седло, так как небольшая выемка делит его на две половины. С двух противоположных сторон этого седла выходят два листа, длинных и мясистых. В длину эти листья могут достигать трёх и более метров. На концах листья постепенно вянут и сохнут, распадаясь на продольные ленты. Корень вельвичии достигает глубины десяти метров.

В пустыне Намиб вельвичия растёт, главным образом вдоль береговой полосы глубиной не более 80 — 100 километров от берега — это то расстояние, которого достигает «дыхание» Атлантики, доносящее туманы, являющиеся для вельвичии основным источником воды, ввиду крайней редкости дождей в этих местах. Туман — почти единственный ресурс влаги, которая осев на его длинные листья, всасывается через тысячи устьиц. Иногда этот растительный Квазимодо даёт семена… Под основаниями листьев проглядывают ветвистые пучки, состоящие из веточек, напоминающих сосновые, где вместо иголок прикреплены шишкоподобные, покрытые чешуйками... шишки (ведь это голосеменное растение, а значит, у него нет цветов и, соответственно, плодов). Эти чешуйки вначале зелёные, затем приобретают ярко-красную окраску. Крылатые семена разносятся ветрами с Атлантики вглубь пустыни.
Растение это чрезвычайно редкое, отдельные экземпляры встречаются в глубине пустыни Намиб, в сухих руслах рек, возникающих после сезона дождей.

Вельвичия названа в честь австрийского ботаника Фридриха Вельвича, в 1860 году открывшего это растение. И оно в числе многих творений природы олицетворяет могучую силу жизни, умудряющейся выживать в самых суровых условиях, довольствуясь мизерными ресурсами для этого выживания. Кстати, аборигены пустыни Намиб называют вельвичию «отиджи тумбо» — «большой господин»…

А вот мне интересно… Библия, она такая оптимистичная. Смотрите, Книга Бытия, гл. 1:

И сказал Бог: вот, Я дал вам всякую траву, сеющую семя, какая есть на всей земле, и всякое дерево, у которого плод древесный, сеющий семя, – вам сие будет в пищу;
А всем зверям земным, и всем птицам небесным, и всякому пресмыкающемуся по земле, в котором душа живая, дал Я всю зелень травную в пищу. И стало так.
И увидел Бог – всё, что Он создал, и вот, хорошо весьма.

Но что мы видим в реальности – старое, страдающее, больное животное вынуждено в супер-экстремальных природных условиях буквально выживать и сражаться за пищу с многочисленными конкурентами, которые сами страдают в свою очередь в не меньшей степени. Ради того, чтобы детеныши гиены выжили, необходимо убить других детенышей. Шакалу, чтобы выжить самому, нужно либо отнять корм у гиены, либо съесть ее детенышей, и так далее, по кругу. А у нас, людей, что, лучше что ли?
И это – Бог увидел, что ХОРОШО??? А что случилось? И кто виноват? Одни сплошные вопросы...

Сломался. Грифель «простого» карандаша, который на 100 процентов состоит из графита, ломается, если на него слишком сильно надавить. Потому что графит очень хрупкий, именно потому он и «пишет» – то есть оставляет свой след, свои частички на бумаге. А если надавить совсем сильно? При давлении в 100 атмосфер из графита, из которого состоит грифель, получится… алмаз.

Алмазы, впервые найденные в Намибии на обочине железной дороги, теперь добываются со дна океана.
Алмазы были впервые обнаружены в прибрежных водах этой страны в 1960-х годах. С тех пор местные производители добыли около 95 миллионов карат. Идея искать драгоценные камни на дне появилась у нефтепромышленника из Техаса Сэмми Коллинза, когда он прокладывал трубопровод для транспортировки топлива. В ходе работ предприниматель нашёл 45 алмазов. А в течение следующих 9 лет его компания подняла с 20-метровой глубины 1,5 млн карат.
Вплоть до 90-х годов добыча велась при помощи оборудования, которое напоминало большие пылесосы и по сравнению с нынешними технологиями было не слишком эффективным. Всё изменилось после того как «Debmarine Namibia» приобрела огромное судно Dock Express и перепрофилировало его под драгу, превратив в полностью автоматизированное предприятие. 16-тонный корабль, переименованный сегодня в Mafuta, до сих пор на плаву. Он способен работать в шторм (вполне обычное для этого региона явление) и искать алмазы на глубинах свыше 150 метров.
Развитию отрасли поспособствовало и внедрение инноваций для поиска наиболее перспективных с точки зрения добычи районов. Морское дно сейчас сканируется при помощи беспилотных и дистанционно управляемых аппаратов, оснащенных технологией геофизического картирования. Затем специалисты интерпретируют полученные данные и выносят вердикт о потенциальных запасах той или иной части дна.
Четыре из пяти работающих у берегов государства судов используют для добычи пневматическую дрель с диаметром сверла 6,8 метра, а Mafuta – 280-тонный гусеничный экскаватор, передвигающийся по морскому дну. Каждый час по гигантской трубе на корабль поднимается до 60 тонн осадка. Все найденные в нём алмазы запечатываются в небольшие контейнеры со штрих-кодом и три раза в неделю доставляются вертолетом в хранилища на берегу. А пустая порода отправляется обратно в воду.

Что ж, выглядит впечатляюще...

На этом фоне:
Намибия является одной из беднейших стран Африки, безработица здесь составляет 22 %. По данным Всемирного банка, в 2015 году 13 % населения жило менее чем на 1,9 долл. в день.

Жизнь в пустыне Намиб бьёт ключом. В отличие от источников воды, которых здесь просто нет. Поскольку воды нет, а пить хочется, все выкручиваются, как только могут. Ночью и рано утром юго-западный ветер несёт с берега океана вглубь пустыни густой туман, который покрывает барханы и дюны на расстоянии до 80 километров от побережья. Многие местные растения и животные имеют морфологические структуры, специально приспособленные для сбора утренней росы, выпадающей из тумана.
Наивысший уровень приспособления к конденсации воды из влажного воздуха демонстрируют местные жуки-чернотелки Onymacris unguicularis. Это довольно крупные черные жуки с длинными шипастыми конечностями. С утра они выбираются на гребни высоких дюн и поднимают попу кверху, заставят в нелепой позе до восхода солнца, которое быстро рассеивает туман. Надкрылья жуков устроены таким образом, что на них постепенно оседают капельки тумана, скатываясь по специальным углублениям и бороздкам прямо на голову животного, с которой он собирает и пьёт большие капли воды.
Особенности микро строения поверхности тела жуков настолько заинтересовали инженеров и ученых, что они исследуют их на пустынной научной станции Гобабеб с целью разработки методов сбора и использования конденсированной влаги в сельском хозяйстве.

В пустыне Намиб живут даже пингвины. Ну, не в самой пустыне, конечно, а Неа её берегу, но тем не менее, это пингвины, которые живут в Африке. На островах бухты Людериц существуют значительные, несколько десятков тысяч особей, колонии очковых, или ослиных пингвинов. С небольших прибрежных островов, таких как Ичабо, ежегодно собирают значительное количество птичьего гуано.

Большим количеством рыбы Берег Скелетов привлекает не только пингвинов, которые поднимаются сюда из антарктических вод по холодному Бенгальскому течению. Громадные стада южноафриканских морских котиков, численностью свыше 100 000 голов каждое, населяют всё атлантическое побережье Намибии. На мысе Кейп-Кросс в границе Берега Скелетов расположена единственная тюленья колония, которую разрешено посещать туристам.
Именно громадные лежбища котиков составляют основную пищевую базу большей части хищников пустыни Намиб: береговые шакалы и гиены, а также более редкие песчаные львы питаются больными и обессиленными особями, отбивают от стада детенышей и подбирают падаль.
Другие животные пустыни не зависят от тюленей и пищевых ресурсов, которые даёт океан. Пустынные слоны, антилопы, гемсбок и куду населяют редкие оазисы, встречающиеся среди песчаных дюн вдали от побережья вдоль русел сухих рек. Они наполняются водой только раз в несколько лет, поэтому способны поддерживать жизнь только особенных растений. Одни из главных представителей местной уникальной флоры — вельвичия удивительная (Welwitschia mirabilis) и нара (Acanthosicyos horridus).