Да-да. Утконос тоже приложил свои перепончатые лапы к теме зоотоксинов. У детёнышей утконосов на задних ногах есть небольшие шпоры. Эти образования по мере взросления у самок отмирают, а у самцов развиваются в полые роговые структуры, соединённые с ядовитой железой на бедре. Шпора помогает взрослым утконосам в поединках с другими самцами. Ученые установили, что яд вырабатывается только в период размножения, а значит, и правда, играет роль только в борьбе за самок.

Яд утконоса – это сложная смесь белков. Чтобы выяснить особенности компонентов яда, учёные наносили токсины на искусственно выращенные нервные клетки. Выяснилось, что зоотоксины создают новые ионные каналы в клеточной мембране, вызывая приток «лишних» ионов. Это объясняет сильную боль – благодаря потоку ионов, нервы постоянно возбуждены.

Яд состоит из 19 фракций, включая белковые и небелковые компоненты. Одним из составных элементов яда оказался глюкагоноподобный пептид 1 (GLP-1). Этот белок примечателен способностью стимулировать выработку в кровь инсулина. У утконоса и ехидны это вещество вырабатывается в кишечнике и в яде. Оно распадается дольше, чем такой же белок у других млекопитающих (в том числе и у человека).

Учёные считают, что изучение этого компонента яда может помочь в борьбе с сахарным диабетом второго типа, однако пока это всего лишь теории.

В остальном яд утконоса схож с токсинами других ядовитых животных – в нём тоже содержатся вещества, вызывающие свёртывание крови, оказывающие дегенеративное действие на мышцы и приводящие к аллергическим реакциям.