Острая боль. На месте укуса появляется небольшое покраснение. «Всё нормально, потерплю!» – оптимистично думаете вы. Не тут-то было. Дискомфорт нарастает: это уже не просто неудобство, а острая пульсирующая боль, которую не получается игнорировать. Яд начинает всасываться в организм: вы прикладываете лёд и судорожно ищете в интернете – что делать-то?

Тропические шершни Vespa velutina в Европе оказались по чистой случайности, но по нашей вине. В 2004 году эти насекомые незаконно проникли на территорию Франции со своей родины – Юго-Восточной Азии. Шершни спокойно жили в своих гнездах на деревьях, но вдруг пришли люди и погрузили шершней (вместе с деревьями) на корабль. Пришлось бедным перепончатокрылым мириться с морской болезнью (если, конечно, она у них есть). По прибытии в Бордо деревья выгрузили – и шершней вместе с ними… Европа пришлась невольным мигрантам по вкусу: к 2009 году в этом районе насчитывались уже тысячи гнёзд, а к концу 2015 года пришельцы заполонили всю Францию.

Чем континентальной Европе грозит нашествие пришельцев?

Шершни – хищники. Они питаются тлями, листоблошками, клещами, медоносными пчёлами и другими насекомыми. Чтобы охота шла эффективно, им нужно быстро обездвижить и умертвить свою жертву: для этого у шершней есть жалящий аппарат.

Прежде чем погружаться в дебри химического состава яда перепончатокрылых, придётся на минутку обратиться к физике.

Жизнь – это передача импульсов. Нет импульсов – нет жизни. Паралич – это отсутствие импульсов. А импульсы передаются по нервной системе организма. Значит, задача правильного яда – заблокировать самую уязвимую систему. Не надо никаких ужасов с отёками, аллергическими реакциями, нагноениями, кровотечениями. Пациент цел-целёхонек, как новенький. Но парализован. А это значит, что его можно спокойно съесть самому, скормить своему потомству, а если это хищник, который на тебя напал – по-быстрому смыться.

В яде шершней главную роль играют токсины, нарушающие гомеостаз. Гомеостаз – это ряд сложных внутренних реакций организма, сбалансированная система химических и физических процессов. Ядам есть, где разгуляться, ведь чем сложнее система, тем более она уязвима.

Эти токсины шершней состоят из двух семейств, различающихся по способу действия. Один компонент разрушает эритроциты и вызывает кровотечение. Второй запускает каскад реакций, нарушающих свёртываемость крови. Эти вещества поражают почки, уменьшают объём циркулирующей крови, влияют на проводимость капилляров, увеличивают проницаемость сосудов, что ускоряет распространение яда по организму. Именно эти токсины в конце концов приводят к летальному эффекту – оно и понятно, всё-таки без слаженной работы внутренних систем долго не протянешь.

Вторая по величине группа – уже знакомые нам нейротоксины. Один из компонентов яда шершня (он встречается и у паука Чёрной вдовы) вызывает перегрузку ионов кальция в нервных окончаниях, что приводит к дегенерации отростков нервных клеток, особенно у детей. Другой нейротоксин из яда шершня отвечает за паралич жертвы.

Два компонента в яде V. velutina – аллергены, которые вызывают иммунные реакции на специфический человеческий иммуноглобулин Е (IgE). То есть, учёные смогли точно определить вещества, которые вызывают отёки, покраснения и жжения, а также приводят к анафилактическому шоку. Аллергия сама по себе – не причина смерти пациентов, покусанных шершнями. Смерть может вызвать только комплексное введение в организм всех компонентов яда в нужной концентрации.